De voorzieningenrechter van de rechtbank Den Haag oordeelde op 5 december in onderhavig geschil dat de manier waarop NIFE Energie-advies klanten van Agropower B.V. benaderde,  aangemerkt moet worden als ongeoorloofde vergelijkende reclame. In eerdere edities van de Newsflash is al gewezen op het feit dat vergelijkende reclame sinds 12 april 2002 in Nederland is toegestaan. Op die datum werd namelijk de Europese richtlijn inzake vergelijkende reclame in de Nederlandse wetgeving geïmplementeerd. Uiteraard blijft het vergelijken van producten en diensten van concurrerende bedrijven wel gebonden aan een aantal vereisten.

Agropower B.V. is een inkoopcollectief voor energie in de Nederlandse agrarische sector. Zij biedt haar klanten onder andere advies op het gebied van energiezaken. NIFE Energie-advies is een concurrent van Agropower B.V. Ook NIFE Energie-advies legt zich toe op het adviseren van klanten in energiezaken.

Reclame van NIFE Energie-advies
NIFE Energie-advies heeft klanten van Agropower B.V. verschillende malen per e-mail benaderd. In deze e-mails werd de klanten van Agropower B.V. geadviseerd om hun contracten met Agropower B.V. op te zeggen. In deze e-mails stelt NIFE Energie-advies dat Agropower B.V. in 2006 veel duurder blijkt te zijn dan drie andere energieleveranciers. Volgens NIFE Energie-advies kan of wil Agropower B.V. de tarieven voor 2007 niet bekend maken. Aan deze mededeling verbindt NIFE Energie-advies de conclusie dat Agropower B.V. in 2007 dus waarschijnlijk ook niet goedkoper zal zijn dan de andere leveranciers.

Agropower B.V. verzet zich tegen deze wijze van adverteren. De reclame die NIFE Energie-advies op deze wijze maakt is naar de mening van Agropower B.V. ongeoorloofde vergelijkende reclame. NIFE Energie-advies vergelijkt de verschillende energieleveranciers volgens Agropower B.V. niet op objectieve wijze. Zij zou de wezenlijke, relevante, controleerbare en representatieve kenmerken van de energieleveranciers met elkaar moeten vergelijken. De vergelijking die NIFE Energie-advies heeft gemaakt is in het geheel niet onderbouwd.

Vonnis
De rechtbank stelt dat er inderdaad sprake is van vergelijkende reclame en dat NIFE Energie-advies het betoog van Agropower B.V. niet op overtuigende wijze heeft kunnen weerleggen.
Bij zijn oordeel nam de rechter mede in aanmerking dat NIFE Energie-advies onvoldoende inzicht heeft verschaft in de wijze waarop zij de tarieven van de verschillende leveranciers met elkaar heeft vergeleken en met welke feitelijke gegevens. NIFE Energie-advies blijkt ook niet te beschikken over een objectief marktonderzoek dat haar beweringen steunt. NIFE Energie-advies wordt veroordeeld om binnen veertien dagen een rectificatie te plaatsen op haar website.

Conclusie
Vergelijkende reclame is toegestaan, maar er moet wel worden voldaan aan een aantal vereisten. Onder meer is vereist dat vergelijkende reclame op objectieve wijze één of meer wezenlijke, relevante, controleerbare en representatieve kenmerken van goederen en diensten met elkaar vergelijkt.